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Beschreibung: Die zweite Staffel beginnt und endet um 8 Uhr morgens und findet 18 Monate nach der ersten Staffel statt. Der zurückgetretene CTU-Agent Jack Bauer lebt jetzt allein und ist nach dem Mord an seiner Frau Teri psychisch stark belastet. Das Verhältnis zwischen ihm und seiner Tochter Kim hat gelitten, da sie ihn für den Tod ihrer Mutter verantwortlich macht. Der nun gewählte Präsident David Palmer bittet Jack, die drohende Zündung einer Atombombe über Los Angeles zu verhindern und wieder mit der CTU zusammenzuarbeiten.
Die wesentlichen Handlungsstränge umfassen:
* Jack trifft bei seinem Versuch, sowohl die Explosion der Atombombe als auch den womöglich darauffolgenden 3. Weltkrieg zu verhindern, auf viele neue, aber auch alt bekannte Gesichter, darunter Nina Myers. In der CTU hat er vor allem zu seinem Mitarbeiter Tony Almeida, aber auch zur neuen Kollegin Michelle Dessler ein enges Vertrauensverhältnis aufgebaut. * Kim arbeitet als Kindermädchen für die Familie Matheson, in deren Haus sie auch wohnt. Bald erlangt sie Kenntnis von den Misshandlungen der jungen Tochter der Familie durch deren Vater und flieht zusammen mit ihr. * Als Kate, die älteste Tochter des wohlhabenden Geschäftsmannes Bob Warner, Nachforschungen über den Verlobten ihrer Schwester Marie betreibt, kommen rasch Verbindungen zum geplanten nuklearen Angriff auf. Daraufhin trifft Kate mit Jack zusammen und schafft es, dessen Vertrauen zu gewinnen. * Die CTU wird inzwischen von George Mason geleitet. Es spielen besonders die übereifrige Paula Schaeffer, die zickige Carrie Turner, der nach einem Kontakt mit Plutonium im Sterben liegende George Mason, die neue Computerexpertin Michelle Dessler, wie auch der aus der vorangegangene Staffel bekannte Tony Almeida eine Rolle. Alle zusammen unterstützen Jack bei dessen Suche nach der Atombombe und den Hintermännern der Bedrohung. * David Palmer ist nach dem Antritt seiner Präsidentschaft und der Scheidung von seiner Frau Sherry noch gestärkter als je zuvor. Zu seinen wichtigsten Beratern gehören sein Stabschef Mike Novick wie auch die tatkräftige Beraterin Lynne Kresge. * Die Terrorzelle Second Wave wird von dem Terroristen Sayed Ali angeführt.
Am Anfang dieser Staffel wird die CTU Ziel eines Bombenanschlags, was sich allerdings nur als Ablenkungsmanöver herausstellt. Jack führt die Suche nach der Bombe an. Zwar schafft Jack es nicht, die Atombombe zu entschärfen. Jedoch fliegt der kurz vor dem Tode stehende George Mason die Bombe in die Wüste, wo sie, ohne großen Sachschaden verursachen zu können, explodiert. Ein der CTU zugespielter Gesprächsmitschnitt (die so genannte „Zypern-Aufnahme“), scheint zu beweisen, dass 3 Staaten aus dem Nahen Osten ein Bündnis mit Sayed Ali eingingen und an dem versuchten Anschlag beteiligt waren. Während der Stab um Präsident Palmer einen Krieg gegen diese Staaten plant, stellt Jack jedoch fest, dass die Zypern-Aufnahme eine Fälschung ist und eine Gruppe von Erdöl-Industriellen, angeführt von einem Mann namens Peter Kingsley, dahinter steckt. Am Ende der Staffel gelingt es Jack die Gruppe ausfindig zu machen, sie auszuschalten und einen Krieg zu verhindern. Nachdem Präsident Palmer eine Rede an die Nation hielt, fällt er einem Anschlag mit Kontaktgift, den eine bekannte Person aus der ersten Staffel ausführt, zum Opfer. Ob er es überlebt oder daran stirbt wird offen gelassen.
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